লকহিড F-117A নাইটহক
F-117A শীতল যুদ্ধের সময় আমেরিকান প্রযুক্তিগত শ্রেষ্ঠত্বের প্রতীক।
F-117A Nighthawk লকহিড দ্বারা নির্মিত হয়েছিল মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বিমান বাহিনী (USAF) একটি প্ল্যাটফর্মের প্রয়োজন যা শত্রুর বিমান প্রতিরক্ষা ব্যবস্থায় লুকিয়ে রাখতে সক্ষম। একটি অনন্য বিমান তৈরি করা হয়েছিল, যা, তার অস্বাভাবিক আকৃতি এবং কিংবদন্তি যুদ্ধ কার্যকারিতার জন্য ধন্যবাদ, চিরতরে সামরিক বিমান চালনার ইতিহাসে প্রবেশ করেছে। F-117A প্রথম খুব কম দৃশ্যমানতা (VLO) বিমান হিসেবে প্রমাণিত হয়, যাকে সাধারণত "স্টিলথ" বলা হয়।
ইয়োম কিপ্পুর যুদ্ধের অভিজ্ঞতা (1973 সালে ইসরায়েল এবং আরব জোটের মধ্যে যুদ্ধ) দেখায় যে বিমান চলাচল বিমান প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার সাথে তার "চিরন্তন" প্রতিদ্বন্দ্বিতা হারাতে শুরু করেছে। ইলেকট্রনিক জ্যামিং সিস্টেম এবং "উন্মোচন" ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক ডাইপোল দ্বারা রাডার স্টেশনগুলিকে রক্ষা করার পদ্ধতির সীমাবদ্ধতা ছিল এবং বিমান চলাচলের জন্য পর্যাপ্ত কভার প্রদান করেনি। ডিফেন্স অ্যাডভান্সড রিসার্চ প্রজেক্টস এজেন্সি (DARPA) সম্পূর্ণ "বাইপাস" এর সম্ভাবনা বিবেচনা করা শুরু করেছে। নতুন ধারণাটি বিমানের কার্যকর রাডার প্রতিফলন পৃষ্ঠকে (রাডার ক্রস সেকশন - আরসিএস) এমন একটি স্তরে হ্রাস করার জন্য প্রযুক্তির বিকাশের সাথে জড়িত যা রাডার স্টেশনগুলির দ্বারা এর কার্যকরী সনাক্তকরণকে বাধা দেয়।
ক্যালিফোর্নিয়ার বারব্যাঙ্কে লকহিড প্ল্যান্টের বিল্ডিং #82। উড়োজাহাজটি একটি মাইক্রোওয়েভ-শোষণকারী আবরণ দিয়ে লেপা এবং হালকা ধূসর রঙ করা হয়েছে।
1974 সালে, DARPA অনানুষ্ঠানিকভাবে প্রজেক্ট হার্ভে নামে পরিচিত একটি প্রোগ্রাম চালু করে। এর নামটি দুর্ঘটনাজনিত ছিল না - এটি 1950 সালে "হার্ভে" চলচ্চিত্রের উল্লেখ করেছিল, যার প্রধান চরিত্র ছিল প্রায় দুই মিটার লম্বা একটি অদৃশ্য খরগোশ। কিছু প্রতিবেদন অনুসারে, "হ্যাভ ব্লু" মঞ্চ শুরুর আগে প্রকল্পটির আনুষ্ঠানিক নাম ছিল না। সেই সময়ে পেন্টাগনের একটি প্রোগ্রামের নাম ছিল হার্ভে, কিন্তু তা ছিল কৌশলগত। এটা সম্ভব যে "প্রজেক্ট হার্ভে" নামের বিস্তার সেই সময়ের উদ্যোগের চারপাশে বিভ্রান্তিকর কার্যকলাপের সাথে যুক্ত ছিল। DARPA প্রোগ্রামের অংশ হিসাবে, এটি একটি সম্ভাব্য যুদ্ধ বিমানের RCS কমাতে সাহায্য করার জন্য প্রযুক্তিগত সমাধানের অনুরোধ করেছিল। নিম্নলিখিত সংস্থাগুলিকে প্রোগ্রামে অংশগ্রহণের জন্য আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল: নর্থরপ, ম্যাকডোনেল ডগলাস, জেনারেল ডাইনামিক্স, ফেয়ারচাইল্ড এবং গ্রুম্যান। প্রোগ্রামে অংশগ্রহণকারীদের একটি সম্ভাব্য অতি-নিম্ন RCS বিমান নির্মাণের জন্য যথেষ্ট সম্পদ এবং সরঞ্জাম আছে কিনা তা নির্ধারণ করতে হয়েছিল।
লকহিড DARPA তালিকায় ছিল না কারণ কোম্পানিটি 10 বছরে একটি ফাইটার জেট তৈরি করেনি এবং সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছিল যে এটির অভিজ্ঞতা নাও থাকতে পারে। ফেয়ারচাইল্ড এবং গ্রুম্যান শো থেকে বাদ পড়েছেন। জেনারেল ডাইনামিক্স মূলত নতুন ইলেকট্রনিক পাল্টা ব্যবস্থা তৈরির প্রস্তাব দিয়েছিল, যা অবশ্য DARPA-এর প্রত্যাশার চেয়ে কম ছিল। শুধুমাত্র ম্যাকডোনেল ডগলাস এবং নর্থরপ কার্যকর রাডার প্রতিফলন পৃষ্ঠকে হ্রাস করার সাথে সম্পর্কিত ধারণাগুলি উপস্থাপন করেছেন এবং বিকাশ এবং প্রোটোটাইপিংয়ের সম্ভাব্যতা প্রদর্শন করেছেন। 1974 সালের শেষে, উভয় কোম্পানিই 100 পিএলএন পেয়েছে। কাজ চালিয়ে যাওয়ার জন্য USD চুক্তি। এ পর্যায়ে বিমান বাহিনী কর্মসূচিতে যোগ দেয়। রাডার প্রস্তুতকারক, হিউজেস এয়ারক্রাফ্ট কোম্পানি, পৃথক সমাধানের কার্যকারিতা মূল্যায়নেও অংশগ্রহণ করেছিল।
1975 সালের মাঝামাঝি সময়ে, ম্যাকডোনেল ডগলাস একটি বিমানের রাডার ক্রস সেকশন কতটা কম হবে তা দেখানোর জন্য গণনা উপস্থাপন করেন যাতে এটি দিনের রাডারের কাছে কার্যত "অদৃশ্য" হয়ে যায়। এই গণনাগুলি DARPA এবং USAF দ্বারা ভবিষ্যত প্রকল্পগুলির মূল্যায়নের ভিত্তি হিসাবে নেওয়া হয়েছিল।
লকহিড খেলায় আসে
সেই সময়ে, লকহিডের নেতৃত্ব DARPA-এর কার্যকলাপ সম্পর্কে সচেতন হয়ে ওঠে। বেন রিচ, যিনি 1975 সালের জানুয়ারি থেকে "স্কঙ্ক ওয়ার্কস" নামে উন্নত ডিজাইন বিভাগের প্রধান ছিলেন, তিনি এই প্রোগ্রামে অংশ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। তিনি স্কাঙ্কস ওয়ার্কসের প্রাক্তন প্রধান ক্ল্যারেন্স এল. "কেলি" জনসন দ্বারা সমর্থিত ছিলেন, যিনি বিভাগের প্রধান পরামর্শক প্রকৌশলী হিসাবে কাজ চালিয়ে যান। জনসন লকহিড A-12 এবং SR-71 রিকনাইস্যান্স বিমান এবং D-21 রিকনাইসেন্স ড্রোনের রাডার ক্রস সেকশনের পরিমাপ সম্পর্কিত গবেষণা ফলাফল প্রকাশ করার জন্য সেন্ট্রাল ইন্টেলিজেন্স এজেন্সি (সিআইএ) থেকে বিশেষ অনুমতির অনুরোধ করেছেন। RCS এর সাথে কোম্পানির অভিজ্ঞতার প্রমাণ হিসাবে এই উপকরণগুলি DARPA দ্বারা সরবরাহ করা হয়েছিল৷ DARPA লকহিডকে প্রোগ্রামে অন্তর্ভুক্ত করতে সম্মত হয়েছিল, কিন্তু এই পর্যায়ে তার সাথে আর আর্থিক চুক্তি করতে পারেনি। কোম্পানিটি তার নিজস্ব তহবিল বিনিয়োগ করে প্রোগ্রামে প্রবেশ করেছে। এটি লকহিডের জন্য এক ধরণের বাধা ছিল, কারণ, চুক্তির দ্বারা আবদ্ধ না হয়ে, তিনি তার প্রযুক্তিগত সমাধানগুলির কোনও অধিকার ছেড়ে দেননি।
লকহিড প্রকৌশলীরা কিছু সময়ের জন্য রাডারের কার্যকর প্রতিফলন এলাকা হ্রাস করার সাধারণ ধারণার সাথে টেঙ্কারিং করছেন। ইঞ্জিনিয়ার ডেনিস ওভারহোলসার এবং গণিতবিদ বিল শ্রোডার এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছেন যে রাডার তরঙ্গের কার্যকর প্রতিফলন বিভিন্ন কোণে যতটা সম্ভব ছোট সমতল পৃষ্ঠ ব্যবহার করে অর্জন করা যেতে পারে। তারা প্রতিফলিত মাইক্রোওয়েভগুলিকে নির্দেশ করবে যাতে তারা উত্সে, অর্থাৎ রাডারে ফিরে যেতে না পারে। ত্রিভুজাকার সমতল পৃষ্ঠ থেকে রশ্মির প্রতিফলনের মাত্রা গণনা করার জন্য শ্রোডার একটি গাণিতিক সমীকরণ তৈরি করেছিলেন। এই ফলাফলগুলির উপর ভিত্তি করে, লকহিডের গবেষণা পরিচালক, ডিক শেরার, একটি বৃহৎ বাঁকযুক্ত ডানা এবং একটি মাল্টি-প্লেন ফিউজলেজ সহ বিমানটির আসল আকৃতি তৈরি করেছিলেন।
